Voortman ontwikkelt en levert wereldwijd machines voor staalbewerking, waarin bewerkingen als zagen, boren, lassen en snijden samenkomen in complete productielijnen voor staalconstructies, zoals bruggen en gebouwen. Daarnaast ontwikkelt het bedrijf software om productieprocessen te sturen en te optimaliseren. Binnen die softwaretak ontstond ook LogicSteel XR, een toepassing voor kwaliteitscontrole van staalconstructies.
Foutgevoelige en tijdrovende inspectie
Kwaliteitscontrole is een cruciale stap in het productieproces. Als een fout pas wordt ontdekt nadat een constructie is verscheept, bijvoorbeeld van Duitsland naar Zuid-Frankrijk, kan dat leiden tot forse vertraging en hoge kosten.
Traditioneel gebeurt deze controle met 2D-tekeningen en handmatige metingen. Dat vraagt veel ervaring en interpretatievermogen van inspecteurs. Tegelijkertijd neemt de druk toe door vergrijzing in de sector. Ervaren vakmensen verdwijnen, terwijl het werk complex blijft. “Dat betekent dus dat iemand eigenlijk best wel veel ervaring moet hebben om zo’n tekening goed te lezen,” vertelt Martin Janse, Head of XR Products bij Voortman.
De vraag binnen Voortman werd dan ook steeds urgenter: kan dit niet sneller, eenvoudiger en betrouwbaarder?
Een digitale laag over de werkelijkheid
Met LogicSteel XR ontwikkelde Voortman een oplossing waarbij een 3D-model van de constructie als digitale overlay over het fysieke object wordt gelegd. Via een XR-headset ziet de inspecteur direct of de werkelijkheid overeenkomt met het ontwerp. De technologie maakt het mogelijk om rondom de constructie te lopen en vanuit elke hoek te controleren.
Interpretatie van tekeningen is niet meer nodig, want afwijkingen worden visueel zichtbaar. “Onze klanten zien nu direct het 3D-model over de assemblage liggen. Dat is niet alleen sneller, het elimineert vooral de foutmarge,” aldus Janse. De inzet van AI zit vooral onder de motorkap, bijvoorbeeld in het herkennen van objecten en het correct positioneren van het model in de fysieke ruimte.
Van 45 minuten naar 10 minuten inspectietijd
De resultaten zijn concreet en zichtbaar op de werkvloer. Waar inspectie van complexe constructies eerder 45 tot 50 minuten kon duren, gebeurt dat met LogicSteel XR in ongeveer 10 minuten. Daarnaast worden fouten eerder en beter herkend. Niet alleen meetbare afwijkingen, maar ook visuele fouten die met een rolmaat lastig te detecteren zijn. “Je ziet heel veel andere typen fouten nu gewoon sneller. Dat zou je met meten bijvoorbeeld niet zien,” zegt Janse.
Dit leidt tot:
-
minder nabewerking
-
minder herstelkosten
-
snellere doorlooptijden
-
hogere betrouwbaarheid van het eindproduct
Technologie moet werken voor mensen
Voortman ontwikkelde LogicSteel XR in nauwe samenwerking met klanten. In vroege fases werden gebruikers betrokken via pilots en feedbacksessies. Een belangrijke les is dat gebruiksgemak enorm belangrijk is. De doelgroep bestaat vaak uit vakmensen met beperkte IT-ervaring. Daarom is sterk ingezet op intuïtieve bediening geïnspireerd door principes uit bijvoorbeeld de game-industrie. “De mensen die het product gebruiken hebben vaak weinig computerkennis, dus het moet heel intuïtief en simpel zijn,” aldus Janse.
Adoptie blijkt in de praktijk minder een probleem dan verwacht. Zeker jongere medewerkers pakken de technologie snel op. Zelfs zonder uitgebreide training. Tegelijkertijd waren er technische uitdagingen, zoals het nauwkeurig positioneren van digitale modellen op grote, relatief ‘eenvoudige’ staalconstructies. Dit vroeg om maatwerk en optimalisaties in de software.
AI en computervisie als volgende stap
Voortman ziet de ontwikkeling nog maar als begin. De komende jaren ligt de focus op verdere integratie van AI, met name op het gebied van computervisie.
Je kunt denken aan:
-
automatische herkenning van onderdelen
-
inzicht in bewegingen en workflows in de fabriek
-
ondersteuning bij logistiek en procesmanagement
“Ik denk dat computervision een van de belangrijkste onderdelen wordt waar we mee bezig zijn,” zegt Janse. De combinatie van XR en AI kan zo uitgroeien tot een bredere digitale laag over de fabriek, waarin inspectie, monitoring en procesoptimalisatie samenkomen.
Wil je meer weten over deze technologie? Kijk dan op LogicSteel XR | Voortman Steel Machinery.
Benieuwd naar de AI-mogelijkheden voor jouw organisatie? Laat het ons weten, we gaan graag met je in gesprek!
